Опасный соблазнитель - Линда О`Брайен

– Ну это совсем другое дело! – Лулу завязала передник. – Когда же вы познакомите меня со своим женихом?

– Его зовут Ланс-Скунс, – вставила Эмили. – И вы с ним никогда не познакомитесь. Он прячется.

– Прячется? – Лулу обернулась к Клэр и шепотом уточнила: – Он сбежал из тюрьмы, да?

– Нет, просто он очень занят. Его зовут Ланс Логан. Эмили, в который раз прошу: прекрати называть его этим дурацким прозвищем.

Эмили фыркнула:

– И все равно он скунс! Такой противный, что забывает даже писать тебе!

Лулу сочувственно взглянула на Клэр:

– Нелегко вам приходится, милочка. Уж я-то знаю – меня забывали чаще, чем фамилию вице-президента. Ох уж эти мне мужчины! – Она покачала головой. – Не будь они так чертовски красивы, я взяла бы нож и отрезала бы…

– Эмили, ты сегодня не собираешься читать миссис Паркс? – поспешно перебила Клэр.

Эмили, которая с жадным любопытством прислушивалась к разговору, надулась.

– Ты хочешь отделаться от меня?

Клэр вложила ей в руки книгу и повернула сестру лицом к двери.

– Ступай. Миссис Паркс ждет.

Как только Эмили вышла, Лулу воинственно подбоченилась и воззрилась на Клэр:

– Что, по-вашему, я хотела сказать?

– Мисс Кавано! – послышался голос Гюнтера, он просунул голову в кухню, приоткрыв дверь. – Вас не затруднит приготовить мне чай?

– Я сама приготовлю, – пообещала Лулу. – Куда его принести? В гостиную?

– Я предпочел бы посидеть на веранде, но если вы против, я устроюсь в гостиной.

Лулу засмеялась:

– Садитесь где хотите, а я принесу чай. Может, и Клэр согласится посидеть на веранде, чтобы составить вам компанию.

– Я был бы очень рад, – признался Гюнтер.

– Видите? – многозначительно сказала Лулу. – Ну, ступайте на веранду, а я сию же минуту принесу вам чай.

Гюнтер удалился, а Клэр недовольно обернулась к Лулу.

– Я же только что объяснила: я помолвлена! – сердито прошептала она.

– Ну конечно, милочка. Но Гюнтеру так одиноко в чужой стране! Вы не сделаете ничего плохого, если попытаетесь подружиться с ним. Не беспокойтесь, с посудой я справлюсь сама.

Клэр понимала, что Лулу права, но в ее планы вовсе не входило развлекать Гюнтера. Проходя через гостиную, она заметила, что Тайлер и Джонас ведут какой-то оживленный спор, и сразу захотела поменяться с Джонасом местами.

Словно прочитав ее мысли, оба мужчины вскинули головы и уставились на нее.

– Вы не заняты, Клэр? – осведомился Тайлер, поднимаясь.

У Клэр забилось сердце. Под пристальным взглядом Тайлера ее опять охватила дрожь.

– Я собиралась посидеть на веранде с мистером Йенссеном, – сообщила она.

– Значит, я вмешался как раз вовремя?

Какое самодовольство! Клэр нахмурилась, но в то же время подумала о том, что Тайлер в очередной раз пришел к ней на помощь. И тем не менее с него следовало сбить спесь.

– А по-моему, Гюнтер на редкость учтив и обаятелен.

– И так же интересен, как обгорелая спичка. – Тайлер взял ее под руку. – Джонас, пригляди за мистером Йенссеном.

Клэр метнула на Тайлера негодующий взгляд:

– Гюнтер не лошадь, чтобы «приглядывать» за ним.

– Виноват! Джонас, займи мистера Йенссена разговором. Пусть расскажет о себе, – поправился Тайлер, взял Клэр за руку и повел ее к двери. – Так лучше?

Клэр пропустила вопрос мимо ушей.

– Куда мы идем?

– Туда, где нас никто не увидит.

– Зачем?

– А об этом нам будет лучше поговорить наедине.

Они молча прошли через двор, направляясь к конюшне. Дневной свет уже угасал, на западе небо стало малиновым, через час должно было стемнеть. Клэр украдкой поглядывала на Тайлера, гадая, уж не замыслил ли он соблазнить ее. Она не доверяла самой себе и понимала, что долго противиться не сможет. Значит, будет разумнее вернуться в дом. Но что-то побуждало ее идти с ним – пожалуй, желание проявить смелость, попытать судьбу.

Возле конюшни Тайлер огляделся по сторонам, вошел внутрь и вскоре вернулся с шерстяным одеялом, которое расстелил на земле возле стены и уселся.

– Присаживайтесь.

С дико бьющимся сердцем Клэр села и аккуратно расправила юбки, стараясь побороть нервозность.

– Так в чем же дело? – притворно невозмутимым голосом осведомилась она.

Тайлер оперся на локти, пристально разглядывая ее.

– Что вам известно о Лулу?

На миг Клэр была ошеломлена и разочарована.

– Ее порекомендовал мне доктор Дженкинс.

– И это все?

Клэр потупилась, сконфуженная собственной непредусмотрительностью.

– Лулу показывала мне рекомендательные письма, но я только бегло просмотрела их.

– Вам следовало бы прочесть каждое слово.

Клэр вгляделась в его лицо, встревоженная серьезным тоном.

– Почему? Что я могла там найти?

Тайлер сорвал травинку и зажал ее в зубах.

– Может быть, ничего, а может, доказательства того, что она не та, за кого себя выдает. Лулу что-то скрывает, Клэр, я понял это за ужином. Это меня насторожило.

– Доктор Дженкинс не прислал бы ее ко мне, если бы он ей не доверял, – возразила Клэр. – Возможно, она скрывает что-то личное – к примеру, то, что она разведена.

– Она увернулась от моих вопросов о том, откуда она родом, как ее настоящее имя, есть ли у нее родные. Она умело переводила разговор на другое. Неужели это не вызвало у вас подозрений?

– Да, но Лулу показалась мне на редкость добродушной и независимой женщиной. Вряд ли она способна причинить нам вред.

– Первое впечатление зачастую бывает обманчивым. Можете мне поверить.

Клэр какое-то время всматривалась в его лицо.

– А как быть с вами? Вы на самом деле такой, каким кажетесь?

Он небрежно пожал плечами:

– Смотря каким я вам кажусь.

– Хотите знать, каким я вас вижу?

Тайлер вдруг словно отдалился от нее, хотя не сдвинулся ни на дюйм.

– Не хочу.

Этот ответ удивил Клэр. Ланс обожал лесть, и Клэр считала, что это свойство присуще всем мужчинам.

– Но я не собиралась обижать вас, – заверила она. – Сказать по правде, вы производите хорошее впечатление.

Тайлер сорвал несколько длинных стеблей и отбросил их порывистым, казалось, сердитым движением.

– Именно поэтому я не желаю о нем слышать.

– Вы не любите комплименты?

Тайлер отвернулся.

– Я не верю им.

– Комплиментам или тем, кто говорит их?

Он повернулся и взглянул на нее как на незнакомку, но через несколько мгновений его лицо смягчилось. Проведя пальцами по ее щеке, он произнес:

– Беда в том, что вы верите всем и каждому.

Клэр покачала головой:

– Ошибаетесь. Я мало кому доверяю. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – К примеру, я доверяю вам.